Las redes sociales pueden dividirse según la naturaleza de las relaciones en: diádicas (solamente indican ausencia o existencia de la relación) o valoradas (donde la cantidad de la relación puede medirse en términos de orden o de peso). Otra división es la que distingue entre transitivas (unión entre actores que siempre es recíproca) o dirigidas (un individuo tiene relación con otro individuo, pero este último no tiene que tener esa misma relación con el primero). Las redes
sociales se han desarrollado en muchas ciencias sociales en los últimos veinte años como una nueva herramienta de análisis de la realidad social.

En lo referente a las redes sociales en Internet, en el año 2002 algunas páginas web empezaron a usar redes de círculos de amigos relacionadas con las comunidades virtuales. Este tipo de redes empezó a hacerse famoso en el año 2003 con algunos sitios web como Friendster, MySpace o LinkedIn. De estos, Friendster ha sido uno de los que mejor ha sabido emplear la técnica del círculo de amigo. Actualmente existen más de 200 sitios de redes sociales. Estos sitios comenzaron a hacerse famosos rápidamente. Al poco tiempo, grandes compañías han entrado en el espacio de las redes sociales en Internet como Google (que sacó al mercado Orkut en enero de 2004) y otros buscadores como Yahoo, que crearon redes sociales en el año 2005.

En estas comunidades, un número inicial de participantes envían mensajes a miembros de su propia red social invitándoles a unirse al sitio. Los nuevos participantes repiten el proceso, creciendo el número total de miembros y los enlaces de la red. Los sitios pueden actualizar de manera automática la libreta de direcciones, crear perfiles visibles, nuevos enlaces mediante servicios de presentación y otras maneras de conexión social en línea. Una red social de personas se llamará combinada
si se establece mediante relaciones entre dos o más personas y una comunidad en línea.

Las Redes Sociales siguen su evolución en Internet de forma muy rápida gracias a los servicios Web 2.0. En relación a estas Web 2.0 destacan las Redes Sociales de Compras que pretenden ayudar al usuario en sus compras en Internet a través de la consulta, la compra de productos y otros servicios.
Opino que este tipo de redes hacen que Internet mejore y permita comunicar a mucha gente sin importar las distancias. Con Internet podemos conectar con todo el mundo y las redes sociales son el mejor ejemplo de ello. Están cambiendo nuestra forma de ver las cosas. Puede que sean el mejor ejemplo de evolución de Internet en los últimos. Las grandes compañías están metidas en esto y constituye gran parte de sus beneficios.